何謂「第三種中國想像」？作者想要做的是：「在『機會論』與『威脅論』之上，調整對中國的態度，分辨政權與社會、統治菁英與庶民大眾的差異，不為中國炫目的外觀所惑，不為其政治惡行辯解，積極與中國社會對話。」
當前台灣人面對中國時，有兩種極端的態度：一是認為必須要前進中國，不管是做生意、發展事業、讀書、甚至傳教，好像不去中國就會失去大好機會，在下一階段的發展中被淘汰；另一種態度，則是非常擔憂中國對台灣的威脅，認為對中國最好的態度就是盡量減少交流，必須盡力防堵中國對台灣的影響。這兩種態度的形成都有根據，看似互斥，但在實際狀況下，並不能互相取代。台灣和中國的互動已經不可能中止，可是互動的方式並不是只能擁抱、討好中國，而是應該在和中國來往時，努力確保台灣能夠有安全、獨立的未來。這在目前的局勢下並不容易達成，但寄望於中國逐漸興起的公民社會，在渴求人權、民主的共同價值觀之下，台灣或許可在中國之內找到盟友。
本書作者認為：「台灣與中國近二十年來的互動的基本態勢是：經貿躍進、政治僵持、社會疏離。」他觀察到兩岸經貿深化整合後，北京對台灣的影響力日增。透過跨海峽政商聯盟，中國控制台灣的方式包括：以商逼政、以收買代替恐嚇。國共平台的建立，使國民黨壟斷兩岸談判，排除反對黨與公民社會的參與監督，不斷讓台灣陷入中國所畫定的框架當中。在此惡劣局面下，只能寄望「跨海峽公民運動」，透過台灣的柔性影響力，將自由民主生活方式的吸引力展現於中國人面前，並在各種經濟社會文化議題上，和中國公民社會的進步力量合作，以兩岸的公民力量共同對抗政商既得利益的權錢結盟。簡單來講，就是兩岸在社會運動上互相結盟，借助台灣在這方面的先見經驗，目的是促成中國建立自由民主的公民社會，不過，這在當前當然是困難的。在台灣的執政當局和企業界已經與中國緊密連結之際，台灣社會與中國社會的互相理解卻是淺薄又緩慢，存在相當多的誤解。中國方面由於資訊管道有很多箝制，以及中國政府有意的誤導，大多數人把台灣的民主政治當成一種「亂象」、「笑話」，但不乏有批判力的知識分子揭穿中國媒體的荒謬；台灣大多數人對中國人有著負面的刻板印象，很容易將中國當成一個整體來加以評斷，媒體對中國的報導則往往片段又淺薄，不過，由於資訊夠開放，只要有心，台灣人不難對中國社會有多層次、多面相的了解。最大的問題，還是在於「中國真的有公民社會存在嗎？」
對基督徒前進中國的啟發
中國社會長期處於共產黨統治下，嚴格的社會控制在「改革開放」之後雖稍有鬆動，但中國政府對這種鬆動有很強的警戒心，從劉曉波獲得諾貝爾和平獎之後繼續被關、周邊人士被迫害得更嚴重，以及「維穩」經費年年增加，即可窺知一二。中國國內貧富差距不斷擴大，社會矛盾日益嚴重，但各地人民的維權抗爭，大多遭到嚴厲打壓。不過，在這種黑暗的狀況下，異議之聲仍此起彼落。或許中國公民社會尚未成熟，但有一些火種一直在。在網路上不難看到中國人羨慕台灣的自由民主，渴望台灣民主轉型的歷程能成為中國的借鏡。
中國基督徒是我們的普世肢體，在中國仍然缺乏宗教自由的此時，基督徒不應該只嚮往那龐大的福音市場，以沈默或協力的方式助長中國政府對教會的掌控，也不能完全忽視這個福音工場的存在。更多深入而切實的了解，才能有適時適格的互動互助。
（發表於《新使者》135期，2013.4）
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