過年遊記(一)──發現老茄苳

小妹去年到苗栗縣一個小教會當牧師，那地方相當清靜，反正她過年必須留在教會中，我們乾脆都去陪她。果然過了個能夠徹底放鬆休息、家人又能歡喜相聚的舊曆新年。

除夕前一天，就開始過節了。一早先到附近的舊山線鐵道散步，遇見一隻疲憊的鴿子，默默歇在那裡，可能是隻賽鴿。

我們往北走，去到Karla曾經工作的香山。西濱快速路的開通和一些新設施讓我們幾乎認不出這個地方，原本幽靜美麗的白色小天主教堂已改建成巨大的紅色高樓，但老聚落變化不大，沒有太多新房子。Karla見到了幾位她當年很關心的小朋友，現在都是青年了，有個女孩竟已成了四個孩子的媽媽。

以前很容易就可走到海灘上，常在海邊看和尚蟹和環頸鴴，但現在要到海邊卻要走天橋越過快速路。

天氣不好，灰濛濛一片，風很大。站在堤上看鳥，除了東方環頸鴴之外，看到最多的是身上灰撲撲長得很樸素的磯鷸。

中午我提議到後龍的外埔漁港瞧瞧。結果那裡非常非常冷清，只見灰灰的海湧著白浪，建得頗漂亮的漁人碼頭空盪盪的。除了我們家之外，只看到四個女孩在沙灘上玩耍。

回程，特意繞路走台72快速路轉台3線，由海邊玩到山邊。

台72線幾乎沒有人在走，景色十分漂亮，往山裡前進的感覺很棒。想在大湖停下來看看草莓文化館，看到人多就卻步了。

再往前走，看到美麗的湖水，原來是鯉魚潭水庫的一部分。為了想看湖景，彎進名為新開的村子。沒有找到很好的眺望點，卻在新開國小發現一棵漂亮的老茄苳。

國小位於小丘上，可惜圍牆築得很高，無法眺望湖景。但我們覺得看到這樣一棵美麗的大樹，就很值得了。

媽媽又在國小的一角發現一棵老橄欖樹(錫蘭橄欖)，果子掉滿地，枝頭上也還有很多，走近時就聞到很香的橄欖味。

媽媽很喜歡這種橄欖，她撿了許多落果，帶回去用糖醃起來。我一想到就覺得牙齒酸，但是她可愛吃得很！

繼續往卓蘭的方向走，沿路都是果園。桃花、李花盛開，紅紅白白真美麗。梨樹被修得很整齊，也開始開花了。當然，最吸引我的就是黃澄澄的柑仔園。

這種桶柑真是香甜，竟然還無子！買了一箱吃，十分快樂。